ラグナレク・４

ラグナレク・４－７

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ラグナレク

第四章　守る者・７

　フュルギヤの部屋は嵐が通っていった後のようなありさまだった。机や椅子はひっくり返り、どっしりとした家具も倒れ中に入っていた物が散乱している。
　閉めておいたはずの寝室の戸も開いてしまっていたが、寝室のほうはうそのようになにも動いていなかった。フュルギヤは何事もなかったようにベッドで眠っている。
「水晶に術をかけておいてよかった。あれが彼女を守ったんだ」
　力を使い果たし粉々に砕け散った水晶を見て、アルヴィースが言い、足をふらつかせながらフュルギヤに近づいた。
「何重にも張った結界が破られたばかりか、ディースの護符の力が乱されている。〈闇の妖精〉の王は姫の心の中に入っていったんだ。今のうちならば、わたしも中に入れる」
「わたしにできることはあるか？」
　シグルズが、困った顔をして聞く。魔力の戦いとなると魔道士ではないシグルズが、アルヴィースを手助けすることはできない。
「わたしの意識がない間、わたしが殺されないように見張っていてくれ」
　そう言うと、アルヴィースはフュルギヤの額と胸に手を乗せ呪文を唱え意識を失った。

「破られたわっ」
　ディースが蒼白になって叫ぶとともに、フュルギヤは胸が剣で刺されたような痛みに襲われ倒れ込んだ。気泡が意思ある者のように近づき、フュルギヤとディースを包み込む。
「これは」
　ディースはフュルギヤを守るように抱きしめた。二人は舞踏会が行われている広間にいた。着飾った人々は彫像のように動かず、ベストラ王妃がスリーズ王の剣に倒れている。
　ゆっくりとスリーズ王が、ディースにしがみついているフュルギヤへ向いた。彼の目は血走り、口から泡を吹いている。フュルギヤはなにがなんだか理解できないままに、金切り声を上げた。
「〈闇の妖精〉の王の仕業だわ。フュルギヤ姫、これはあなたのただの記憶なのよ。今、起こってることじゃないわ。冷静になって」
　しかし、フュルギヤにはディースの言葉も耳に入らず、スリーズ王の剣から逃げようと半狂乱になって走り出した。
「アーナル、自分の娘の心を壊すつもりなの」
　ディースは、広間全体に聞こえるように叫んだ。
「おまえが余計なことをしなければ、こんなまねをせずにすんださ」
　アーナルは彫像と化した人々の後ろから現れた。ディースへ手をむけて、青白い光を発する。
「消えろ。亡者め」
「助けて、フュルギヤ姫」
　ディースは光を受け、消えまいと歯を食いしばりながら叫んだ。だが、悲鳴を上げて逃げ回るフュルギヤの耳には届かない。
「無駄だ。フュルギヤはそれどころではないよ」
　アーナルは笑みを浮かべて、魔法を強めようとした。そのとき、広間そのものが歪んだ。アーナルは姿勢を崩し、ディースはその隙にフュルギヤに駆け寄った。
「そうよ、その調子。この世界を操りなさい。ここはあなたの心なのよ。あなたがこの世界を支配するの」
　フュルギヤはわかっているのかいないのか、目を閉じ頭を抱えた。広間が歪みねじれ、脈打った。アーナルがやめさせようと近づいてくる。
「フュルギヤ姫、このまま、アーナルを心の中から締め出して」
　広間は丸められた紙のようにくしゃくしゃになり、遠のいていく。だが、アーナルは広間と一緒に消えてなくならなかった。なにもなくなった空間に平然と立っている。
「わたしまで締め出そうとは、ひどいじゃないか」
　アーナルはあの忌々しい猫なで声を出した。
「おまえはそれほど父が嫌いかい？」
　アーナルは今度こそディースを消そうと、手をあげた。フュルギヤがディースの前に立ち塞がる。
「ええい、どけ」
　アーナルはフュルギヤを突き倒した。フュルギヤは地面に倒れたが、すぐに起きあがりまたディースを背後にかばった。
「おまえは父の邪魔をするのか」
「あなたなんか、親じゃないわ」
「娘だからこそ、今まで生かしてやったんだよ。そのありがたみがわからないとは悲しいね。わたしはいつだっておまえのことを心配しているんだ。いいかい、おまえは、その女がアルヴィースの恋人だということがよくわかっていないようだね。アルヴィースはおまえではなく、この女を愛しているのだよ。そんな女をかばってどうする」
　フュルギヤは顔色を変えた。
「嘘言わないで。アルヴィースはちゃんとフュルギヤ姫を愛してるわ」
　ディースが叫ぶ。
「おや、そうかな。〈光の妖精〉が〈闇の妖精〉を愛すことなどあるのか？　いつだって、〈闇の妖精〉が〈光の妖精〉に恋し、いいようにあしらわれて身を滅ぼすのさ。アルヴィースはおまえの気持ちを利用しているだけだ」
「そんなことないわ。フュルギヤ姫、あいつの言葉に惑わされないで」
「ござかしい女め。フュルギヤ、どかないというのなら、その女とともに苦しむぞ」
　アーナルの手の中に、針のような光の束が現れる。
「やめてっ。ここはフュルギヤの心の中なのよ。そんなことをすれば、フュルギヤは死んでしまう」
「いや、殺したりはしないよ。発狂ぐらいはするかもしれんがね」
　アーナルは冷酷な笑みを浮かべて言った。

　銀光のきらめきとともに、アーナルは背後に下がった。手に持っていた光の束が地面に落ち、アーナルは苦々しげな顔をする。
「アルヴィースッ」
　ディースは叫んだ。フュルギヤの前に剣を構えたアルヴィースが立っている。
「おいおい、そんな無茶をしてはだめだよ。きみの命はもうつきかけているじゃないか。なのに、二人を助けるために、命がけでここまでくるなんて。それでは《スヴァルトアルフヘイム》に来る前に、死んでしまうよ」
「今すぐ、ここから出ていってもらおう」
「おや、きみはわたしに命令できるほど、偉くなったのかね。死に損ないの〈光の妖精〉のくせして」
「その死に損ないの力を、喉から手がでるほどほしがっているのはおまえだろう。いいのか、わたしが死んでも。わたしの力が手に入らなくなるぞ」
「うぬぼれるな。おまえの力など、わたしの力に比べれば、たいしたものではない」
「そうか」
　アルヴィースは剣を構えなおし、アーナルに切りかかった。アーナルの手に銀色に輝く光の剣が現れ、アルヴィースの剣を受けとめる。
「剣は、シグルズに任せたほうがいいんじゃないか。きみはたいした腕ではないよ」
　アーナルはアルヴィースの腹を狙い、アルヴィースは身軽に後ろへ退いた。
「逃げるのがうまいことだけは認めてやろう」
　アーナルは立て続けに、アルヴィースを攻撃した。頭へ、腕へ、そして胸へ、アルヴィースはそのすべてを避けきり、つき返した。今度はアーナルが身を翻す。
「わたしに怪我をさせようなんて、無理な話だよ」
　アーナルが余裕の笑みを浮かべる。
「フュルギヤ姫、アルヴィースに力を貸して。世界を歪ませて」
　ディースがフュルギヤにそっと囁く。フュルギヤは精神を集中させようと目を閉じた。少しずつ、空間が動き始める。
　波のように地面が揺れ始め、アルヴィースが足を滑らせた。アーナルが高らかに笑いながら剣で突く。アルヴィースは転がって剣を避けると、アーナルの足を払った。アーナルが転ぶまいと体勢を整えようとした瞬間、飛び起きたアルヴィースは剣を前に突き出し、アーナルの胸へ飛び込んだ。アーナルが信じられぬと言う顔で、アルヴィースを見る。
「今のわたしがただの幻であることを忘れるな。実体のわたしをおまえごときが殺せると思うな」
　アーナルは血を吐き姿を消した。アルヴィースが片膝をつく。
「アルヴィース」
　フュルギヤは怪我でもしたのかと駆け寄ろうとし、足を止めた。アルヴィースの目にはディースしか映っていない。世界から光が消えていく。
「ディース」
　アルヴィースは闇となった世界に火を灯した。炎に照らされるディースを見つめ、泣き出しそうな顔をする。ディースもアルヴィースから目を離せないでいる。
「きみは……」
「なぜ、きたの？　すぐに戻って」
　ディースの強い口調にフュルギヤは驚いた。
「あなた、自分の命を削ってること、わかってるの。こんな無茶をしたら死んでしまうわ」
「〈闇の妖精〉の王が、彼女の心に入ったのがわかったんだ。ほうってはおけないだろう」
「もう大丈夫よ。だから帰って」
　ディースは冷たく言い、アルヴィースに背を向けた。
「ディース、なぜ、こんなことを？」
「なぜって、〈闇の妖精〉の王の魔法が、フュルギヤ姫の魔法が働くのを邪魔しているからよ。その魔法を取り除くの」
「なぜ、きみがそれを知っている？」
「ヴィナディース神から聞いたのよ。あなたと別れようかと迷ってるとき、ヴィナディース神殿に行ったらお告げがあったの。だから、ヴィナディース神の力を借りて姫の魔法を解くことにしたの。さあ、わかったら、早く出ていって」
「わからない。なぜ、きみはあのとき……」
「ひどいわ」
　フュルギヤは唐突に叫んだ。
「二人とも愛し合ってるのに、なぜ、わたしを巻き込んだの。わたしを愛してるなんて嘘を言ったの」
　フュルギヤは泣きながら、駆け出した。
「いけない。アルヴィース、後を追って」
　ディースは叫んだが、アルヴィースは動かなかった。
「なにをしてるの。後を追いなさい」
「ディース、わたしはきみを」
「ばかなこと言わないで」
「ディース、わたしがきみを失って喜ぶとでも思ったのか」
「しかたなかったのよ。こうするより他になかったの」
「そうまでして、わたしを生き延びさせてなにをしろと」
「あんなに《アルフヘイム》に帰りたがっていたじゃないの。ギースルやフィアラルに会いたくないの？　死んだら帰れないわよ」
「わたしにそんなことを言えるのか。きみは死んだんだぞ」
「ねぇ、アルヴィース、わたしたちここでずっと言い争っていなくちゃいけない？　わたし、時間がないのよ。わたしがここにいられなくなるまで、あなたとけんかしてるの？　わたしのやろうとしてること全部、無駄にしちゃうの？」
　アルヴィースは頭を振り、ため息をついた。
「なにをすればいい？」
「わたしに笑ってさよならして。それからフュルギヤ姫を説得してから、出て行ってちょうだい。外に出たら、〈闇の妖精〉の王がまた中に入ってこないように見張ってて」
「いろいろと注文が多いな」
「そうね。さあ、笑って」
「きみも笑ってほしいな」
　お互いに寂しげな笑みを浮かべ、すぐに視線をそらした。
「さよなら」
　アルヴィースは振り向こうともせず、フュルギヤの去っていった方向へ向かった。

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